О них знает весь мир. Находятся они на башне Парламента и их бой передают по всем радиостанциям на всю страну Соединенного Королевства Англии. Непосредственно первый удар в Новогоднюю ночь открывает отсчет следующего года.
Биг-Бен является частью Вестминского дворца в виде колокольной башни.
Колокольная башня на высоте 98 метров над уровнем набережны Темзы. Часовой механизм отличается большой точностью. Огромнейший, специально отлитый колокол весит 13,5 тонн. Когда идет парламентская сессия – башня светится, зажигают прожектор.
Туристам недозволенно посещать Биг-Бен. Попасть туда можно поднявшись по 334 ступеням узкой винтовой лестницы, на маленькую открытую площадку, где и есть тот знаменитый колокол. По высоте колокол больше 2 метров и в диаметре около 3-х.
Сам часовой механизм весит 5 тонн и отлично работает.
Сделан он так, что его циферблаты смотрят на все четыре стороны. Материалом для них послужил бирмингемский опал, для часовых стрелок – чугун, для минутных – медный лист. Он так огромен, что расстояние, что проходят минутные стрелки в течении года составляет 190 км.
Биг-Бен как символ периода страны с наибольшим подъемом в развитии. Часы хранят надпись на латыни «Боже храни королеву Викторию!» в честь личного признания монарху, который и определил такое понятие как Британская Империя. И еще одна надпись присутствует, начертанная вокруг по периметру башни, от часов слева и справа, на латыни: «Хвала господу».
Запуск часов состоялся 21 мая 1859 г. Сначала они освещались газовыми рожками, которые впоследствии заменили на электрические лампочки. Звон курантов впервые прозвучал по радио 31 декабря 1923 г. К сожалению, во время второй мировой войны, в них попала бомба, и они стали показывать неточное время.
Часы имеют ошеломляющую популярность и в Англии, и в мире. Появились маленькие копии часов, как мини- архитектурные сооружения; — для гостиных, установки на перекрестках. Самым известным есть копия Биг-Бена на железнодорожном вокзале «Виктория». Да и почти в каждом районе Лондона есть маленький Бен.